Karel Zeman

* 03. 11. 1910 Ostroměř u Nové Paky (Rakousko-Uhersko), † 05. 4. 1989 Zlín (Československo), český filmový režisér, scenárista, výtvarník.

Karel Zeman se narodil v Ostroměři Františku a Bohumile Zemanovým, kteří vlastnili výrobnu na perleťové knoflíky a šperky. František Zeman byl úspěšným rytcem a výrobcem perletě, ale zemřel na zápal plic, když bylo Karlu Zemanovi sedm let a jeho sestře Věře pět let. Bohumila Zemanová se následně znovu provdala. Z druhého manželství se ji narodil syn Zdeněk. Po přestěhování do Kolína Karel Zeman vystudoval obchodní akademii a následně se stal obchodním příručím. Ještě během studií se seznámil s reklamou a reklamní grafikou, kdy v Kolíně navrhoval poutače pro místní obchody.
V roce 1928 odcestoval do Francie, kde si v jednom reklamním ateliéru v Marseille rozšířil nejen znalosti v oboru reklamy, ale natočil zde i svůj první kreslený reklamní film. Po absolvování povinné dvouleté vojenské služby a dalším cestování po světě nastoupil v roce 1939 nejprve jako reklamní pracovník, aranžér a následně jako vedoucí reklamy do brněnské pobočky firmy Baťa.
V rámci své aranžerské práce se seznámil s režisérem Elmarem Klosem, který mu po dohodě s Ladislavem Koldou, ředitelem Baťova filmového studia ve Zlíně, mu nabídl v roce 1943 práci na loutkových filmech. Debutoval kombinovaným snímkem s loutkou a živým hercem Vánoční sen z roku 1945. Následně během let 1945–1949 režíroval sérii černobílých loutkových filmů s postavou pana Prokouka, ke kterému se vrátil ještě v letech 1954-1959. Prvním rozsáhlejším projektem byla adaptace satirické básně Karla Havlíčka Borovského Král Lávra z roku 1950. Následoval barevný loutkový celovečerní film Poklad ptačího ostrova (1952), ve kterém se Zeman pokusil o spojení několika technik animovaného filmu.
Významným zlomem v tvůrčí dráze Karla Zemana byl rok 1955, kdy natočil vědecko-fantastický film Cesta do pravěku, ve kterém využil své animátorské zkušenosti, kdy dokázal skloubit scény hrané herci se scénami animovanými. Tento kombinovaný způsob natáčení využil v průběhu patnácti let při natáčení dalších pěti snímků.
Na světové výstavě v Bruselu EXPO 1958 představil Zeman veřejnosti druhý kombinovaný film Vynález zkázy, který je adaptací stejnojmenného románu a využívá původní ilustrace knih Julese Verna. Následovaly snímky Baron Prášil (1961), Bláznova kronika (1964), Ukradená vzducholoď (1966) a Na kometě (1970).
Souběžně s dokončovacími pracemi posledního kombinovaného filmu vznikal v jeho kudlovském filmovém ateliéru projekt s ústřední postavou legendárního námořníka Sindibáda, který měl v kinech premiéru v roce 1974 pod názvem Pohádky tisíce a jedné noci. Právě tímto snímkem se Zeman vrátil po necelých dvaceti letech k režii animovaných filmů. Na základě úspěchu Pohádek a tisíce jedné noci vznikl ve spolupráci se západoněmeckým partnerem v roce 1977 celovečerní animovaný film Čarodějův učeň, který byl v německé verzi uveden pod názvem Krabat. Posledním Zemanovým snímkem je Pohádka o Honzíkovi a Mařence, který natočil devět let před svojí smrtí.
Zemanovy kombinované filmy byly nejen kritikou oceňované a divácky hojně navštěvované, ale sklízely i mimořádný světový ohlas. Vynález zkázy (1958) je vývozně nejúspěšnějším československým filmem po r. 1945. Celkem se prodal sto desetkrát. Neméně úspěšný byl prodej vůbec prvního kombinovaného filmu Karla Zemana Cesta do pravěku (1955) nebo Barona Prášila (1961). První byl do roku 1980 prodán celkem sedmasedmdesátkrát a druhý čtyřiačtyřicetkrát. V tuzemských kinech navštívilo do roku 1980 projekce filmů Cesta do pravěku 3 083 260 diváků a Vynález zkázy 2 819 679 diváků.
Většina Zemanových děl si odnesla ceny z řady tuzemských i světových filmových festivalů. Karel Zeman obdržel v roce 1960 titul zasloužilého umělce. O deset let později titul národního umělce a následně Řád Vítězného února (1975) a Řád republiky (1980).